Tendzing Norgaj (dévanágarí írással: तेन्जिङ नोर्गे शेर्पा) (1914. május 29.(?) – 1986. május 9.) nepáli serpa, hegymászó. 1953. május 29-én Edmund Hillaryvel együtt elsőként mászták meg a Föld legmagasabb hegycsúcsát, a Mount Everestet.

Gyermekkora

Egészen az 1990-es évekig úgy tudták, hogy Tendzing a nepáli Khumbuban született, ami igen közel fekszik a Mount Everesthez. Valójában a hegytől keletre, Tibetben, a Kharta-völgyben látta meg a napvilágot, de ezt politikai okokból titkolta. Pontos születési idejében bizonytalan volt, az időjárásból és a betakarítási munkákból arra következtetett, hogy május vége felé lehetett. A május 29-ét később választotta, mert ezen a napon ért fel az Everest csúcsára.

Eredeti neve "Namgyal Wangdi" volt, de ezt még gyermekkorában megváltoztatták a Rongbuk kolostor vezető lámájának, Ngawang Tenzin Norbu tanácsára. A Tendzing Norgaj név jelentése: szerencsés, hithű. Apja, Ghang La Mingma jakpásztor volt, 1949-ben hunyt el, anyja Dokmo Kinzom még megérte a Mount Everest megmászását. Norgaj a 11. vagy 13. gyerek volt a családban, de sokan közülük korán meghaltak.

Gyermekként kétszer elszökött otthonról Katmanduba, majd 19 évesen az indiai Dardzsilingbe, a Too Song Bhusti serpa közösségbe költözött.

Hegymászás

Az 1930-as években hegyi teherhordóként három, Észak-Tibetből induló brit Everest-expedícióban vett részt, de ezek egyike sem járt sikerrel. Később India más hegységeiben is dolgozott mint hegymászó, elmondása szerint legnehezebb mászása a 7816 m-es Nanda Devi keleti csúcsának meghódítási kísérlete volt, ebben az expedícióban többen is meghaltak. Az 1940-es évek elején a mai Pakisztán területén élt.

Először 1947-ben vett részt Mount Everest meghódítására induló expedícióban. Az angol Earl Denman, Ange Dawa serpa és Tendzing engedély nélkül lépetek be Tibetbe, hogy onnan próblákozzanak. 6700 m-en erős viharba kerültek és kénytelenek voltak visszafordulni; mindhárman épségben visszajutottak az alaptáborba.

1952-ben, Raymond Lambert vezetésével két sikertelen svájci csúcskísérletben vett részt. Ezek voltak ez első komoly próbálkozások a dél-nepáli oldalról, rekord magasságig, 8599 m-ig jutottak.

Mount Everest meghódítása

1953-ban a John Hunt vezette expedícióval indult hetedszerre a Mount Everestre. A csúcsot 1953. május 29-én délelőtt 11:30-kor érte el társával, Edmund Hillary új-zélandi hegymászóval. Visszatérésük után Indiában és Nepálban is nagy ünnepségekkel fogadták őket, Tenzinget egyesek szó szerint istenként kezdték tisztelni, azt gondolva hogy Buddha vagy Síva reinkarnációja, Hillary-t pedig II. Erzsébet brit királynő lovaggá ütötte.

Bár Tendzing és Hillary egyszerre érték el a csúcsot, az újságírók minden áron meg akarták tudni, hogy melyikőjük lépett először a legmagasabb pontra és ki volt a második. Tendzing kihangsúlyozta a mászócsapatok egységét és a közös erőfeszítéseket, amivel a sikereket elérték, visszautasította a feltételezéseket hogy bárkinek is valaha húznia kellett volna őt, de elismerte, hogy Hillary lépett először a Mount Everest csúcsára. Hozzátette: „Ha szégyen, hogy én voltam a második ember a Mount Everest tetején, akkor együtt fogok élni ezzel a szégyennel.”

Magánélete

Háromszor kötött házasságot. Első felesége Dawa Phuti, fiatalon halt meg, 1944-ben. Fiuk, Nima Dorje négy éves korában meghalt. Két lányuk is született: Pem Pem, akinek a fia Tashi Tendzing szintén feljutott az Everestre és Nima aki egy Fülöp-szigeteki grafikushoz, Noli Galanghoz ment feleségül.

Második felesége Ang Lahmu, első hitvesének unokatestvére volt. Nem született közös gyermekük, de együtt nevelték Tendzing gyermekeit. A serpa szokások engedélyezik a többnejűséget, ezért elvette harmadik feleségét Dakkut is. Tőle Jamling és Norbu nevű fiai születtek.

Az Everest után

Tendzing a Darjeelingben működő Himalájai Hegymászó Intézet terepgyakorlati igazgatója lett. 1978-ban saját céget alapított, a himalájai gyalogtúrákat kínáló Tenzing Norgay Adventures-t. 2003-ban fia Jamling Tendzing Norgaj vezette a céget, ő 1996-ban jutott fel az Everestre.

1986. május 9-én, az indiai Dardzsilingben hunyt el.